5 Tage in Punta Cana, Dominikanische Republik – mehr als nur Resorts und weißer Sand

Punta Cana war nie Teil des Plans. Es war eine spontane Entscheidung, die leise das Ende meiner viermonatigen Reise durch Südamerika markierte. In einem dieser Momente, in denen Neugier über sorgfältige Planung siegt, stolperte ich eher zufällig über den Flug. Der Abschied von Peru fiel mir schwerer als erwartet, und doch saß ich wenige Tage später im Flieger, direkt von Lima nach Punta Cana, und tauschte Anden und endlose Busfahrten gegen Palmen und türkisfarbenes Wasser. Was mich dort erwartete, hatte allerdings wenig mit meinen Vorstellungen zu tun. Die Karibik fühlte sich langsamer an, glatter und deutlich stärker vom Tourismus geprägt als alles, was ich zuvor erlebt hatte. Der Kontrast zwischen der perfekt kuratierten Resortwelt entlang der Strände und dem Alltag in den Orten und Dörfern, in denen die Einheimischen tatsächlich leben, war auffällig, zugleich schön, verwirrend und stellenweise unangenehm. Punta Cana stellte viele meiner Bilder von der Karibik infrage und war weniger Postkarte als Widerspruch. Genau darin lag jedoch seine Wirkung. In den folgenden Tagen wurde aus der Kulisse ein Ort mit Schichten, Brüchen und Fragen, und dieser ungeplante letzte Stopp zwang mich, langsamer hinzusehen und ließ das Ende meiner Reise nachdenklicher und ehrlicher ausklingen.

Tag 1 Ankunft, erste Kontraste und ein früher Realitätscheck

Ich flog über Nacht von Lima nach Punta Cana und landete kurz nach acht Uhr morgens, müde und gleichzeitig hellwach. Mit nur einem Rucksack wirkte die Ankunft fast unwirklich. Die Passkontrolle dauerte keine fünf Minuten, und noch bevor ich richtig begriffen hatte, wo ich war, stand ich bereits draußen in der karibischen Hitze. Verglichen mit vielen südamerikanischen Flughäfen, die ich in den Monaten zuvor durchquert hatte, fühlte sich hier alles überraschend reibungslos, organisiert und effizient an.

Dieses Gefühl hielt genau bis zu dem Moment an, als ich die Ankunftshalle verließ. Direkt vor dem Ausgang standen Taxifahrer und SIM-Karten-Verkäufer in einer Reihe, riefen Angebote durch die Gegend und versuchten, ankommende Passagiere in Gespräche zu ziehen, noch bevor man sich überhaupt an die neue Zeitzone gewöhnt hatte. Verwirrend ist vor allem, dass man im Flughafen selbst keine reguläre lokale SIM-Karte kaufen kann. Genau das macht die Angebote draußen so verlockend und gleichzeitig so überteuert. Ich würde daher dringend empfehlen, entweder bereits im Voraus eine Online-eSIM zu nutzen oder die bisherige SIM-Karte aktiv zu lassen, bis man die Unterkunft erreicht hat. Eine lokale Claro-SIM kostet im Store im Punta Cana Downtown Mall weniger als fünf Dollar, was die Preise am Flughafen sofort in ein realistisches Verhältnis setzt.

Sich auf eigene Faust vom Flughafen zu entfernen, macht einen enormen Unterschied. Eine Uber-Fahrt ins Zentrum von Punta Cana kostet etwa dreizehn Dollar und dauert je nach Verkehr rund zwanzig Minuten. Von dort sind es weitere fünfzehn Minuten zu den meisten Strandresorts. Jeder Preis, der einem direkt am Flughafen genannt wird, liegt deutlich darüber und ist in vielen Fällen zumindest grenzwertig unseriös. Den Transfer selbst zu organisieren ist mit Abstand die einfachste und stressfreieste Lösung. Der Kontrast zwischen dem Chaos am Flughafen und der polierten Resortwelt wird dabei sehr schnell sichtbar. Palmen, perfekt gepflegte Zufahrten und Sicherheitskontrollen tauchen nahezu abrupt auf und ziehen eine klare Linie zwischen dem, was Besucher sehen sollen, und allem, was jenseits davon existiert. Dieser Gegensatz sollte sich in den folgenden Tagen immer wieder bestätigen.

Ein kleiner Moment ganz am Ende der Reise brachte die Erfahrung perfekt auf den Punkt. Kurz vor meinem Rückflug kaufte ich mir am Flughafen noch etwas zu essen. Bei der Gepäckabgabe sagte mir ein Mitarbeiter leise, ich solle es besser oben im Ankunftsbereich essen, weil es unten sehr schnell verschwinden würde. Es war beiläufig gesagt, fast wie ein Scherz, aber es blieb hängen. An einem Ort, der so stark um den Tourismus herum gebaut ist, sagen solche kleinen Kommentare oft mehr aus als jede Hochglanzbroschüre.

Ich hatte mich ganz bewusst dagegen entschieden, diese fünf Tage in einem Resort zu verbringen. Das ergibt eigentlich nur Sinn, wenn man zu zweit reist oder länger bleibt, und ich wollte etwas mehr Flexibilität und Abstand von der All-inclusive-Blase. Stattdessen buchte ich ein Airbnb in der Innenstadt von Punta Cana. Wie fast überall war der Check-in erst am Nachmittag möglich, also ließ ich nach dem Abstellen meines Rucksacks nicht lange auf mich warten und machte mich direkt wieder auf den Weg.

Mit einem Uber fuhr ich zum südlichen Ende des Bávaro Beach und startete meinen Spaziergang an der Playa Bibijagua, von wo aus ich Richtung Norden lief. Es fühlte sich wie der richtige Ort an, um mir zu Fuß einen ersten Eindruck zu verschaffen. Der Strand selbst entsprach genau dem Bild, das man von der Karibik im Kopf hat. Weißer Sand, Palmen, flaches türkisfarbenes Wasser und dieses fast unwirkliche Licht, das alles leicht inszeniert wirken lässt. Visuell war es beeindruckend. Die Atmosphäre erzählte jedoch eine andere Geschichte.

Auf einer erstaunlich kurzen Strecke wurde ich bestimmt dreißig Mal angesprochen. Guides boten Bootstouren, Ausflüge, Jetskis, Massagen und erstaunlich offen auch Drogen an. Manche waren freundlich, andere hartnäckig, und einige reagierten deutlich aggressiv, wenn man sie ignorierte. Es war ermüdend. Es blieb kaum Raum, einfach nur da zu sein, zu gehen, sich hinzusetzen und die Umgebung auf sich wirken zu lassen, ohne sofort in den nächsten Verkaufsdialog gezogen zu werden. Der Kontrast zu Südamerika war deutlich. Dort entwickelten sich Gespräche oft organisch. Hier fühlte sich alles transaktional, einstudiert und unerbittlich an.

Nach einem langen Tag am Strand wich die anfängliche Euphorie langsam der Erschöpfung. Am Abend fuhr ich zurück, bestellte mir Essen ins Apartment und machte früh Schluss für den Tag. Die Hitze, der Nachtflug und die permanente Reizüberflutung hatten ihren Preis gefordert. Dort liegend wurde mir klar, dass es in Punta Cana weniger darum gehen würde, versteckte Schönheit zu entdecken, sondern vielmehr darum, mit Gegensätzen umzugehen. Dieser erste Tag hatte bereits eines deutlich gemacht. Unter der Postkartenoberfläche funktioniert dieser Ort nach ganz eigenen Regeln.

Tag 2 Ein Tagesausflug nach Santo Domingo

Für den zweiten Tag hatte ich im Voraus einen ganztägigen Ausflug nach Santo Domingo über GetYourGuide gebucht. Mit rund achtundsechzig Dollar gehört diese Tour zu den teureren Tagesausflügen ab Punta Cana, und angesichts der sehr gemischten Online-Bewertungen hielt ich meine Erwartungen bewusst niedrig. Das hat vermutlich geholfen, denn am Ende fiel die Tour deutlich besser aus als erwartet.

Der Treffpunkt war eine Tankstelle in der Innenstadt von Punta Cana, von der aus mehrere Touren gleichzeitig starten. Sie erfüllt ihren Zweck, ist aber chaotisch. Unterschiedliche Busse, unterschiedliche Ziele und kaum klare Beschilderung. Etwas früher anzukommen hilft, vor allem um nachzufragen und sicherzugehen, dass man im richtigen Bus landet. Sobald alle an Bord waren, beruhigte sich die Situation schnell. Der Bus selbst war komfortabel, die Stopps kurz und gut getaktet, und der Guide erwies sich als ehrlich freundlich und überraschend witzig, was die lange Fahrt deutlich kürzer wirken ließ.

Der erste Stopp führte in den Los Tres Ojos im Osten von Santo Domingo. Es war in Ordnung, aber sehr voll. Enge Wege, viele Menschen und kaum Raum, um länger stehen zu bleiben oder etwas wirken zu lassen. Für mich war es interessant zu sehen, aber nichts, wofür ich noch einmal gezielt herkommen würde. Eher ein kurzer Besuch als ein echtes Highlight. Danach hielten wir kurz am National Palace, gerade lange genug für ein paar Fotos, bevor es weiter ins historische Zentrum ging. Die koloniale Zone von Santo Domingo wird oft mit Orten wie Cartagena oder Panama-Stadt verglichen, doch die Realität ist eine andere. Große Teile befinden sich noch im Umbau, viele Gebäude sind sichtbar abgenutzt, und das Viertel wirkt deutlich weniger kuratiert. Der polierte Charme anderer kolonialer Städte der Region fehlt. Trotzdem fand ich den Spaziergang spannend. Nicht, weil es besonders schön war, sondern weil es sich echt und unfertig anfühlte.

Die Tour führte in einer durchgehenden Schleife durch große Teile der Altstadt. Wir kamen am Nationalpantheon vorbei, machten Halt zum Mittagessen, das besser war als erwartet, und wurden anschließend durch einen Souvenirladen geführt, der sehr eindeutig zum Verkaufen und nicht zum Stöbern gedacht ist. Danach folgte ein kurzer Besuch in einem Schokoladenmuseum, bevor es weiter zum Parque Colón und zur Catedral Primada de América ging, deren Eintritt im Preis inbegriffen war. Nichts davon fühlte sich gehetzt an, doch alles folgte einem festen Rhythmus, der nur wenig Raum ließ, um auf eigene Faust abzuschweifen oder länger an einem Ort zu bleiben.

Am späten Nachmittag machten wir uns auf den Rückweg nach Punta Cana und kamen nach einem langen Tag auf der Straße entsprechend müde an. Rückblickend ist das kein Ausflug, den man unbedingt machen muss. Wer wenig Zeit hat oder eine perfekt erhaltene Kolonialstadt erwartet, wird vermutlich enttäuscht sein. Für mich war es trotzdem wichtig, Santo Domingo zu sehen. Es ist die Hauptstadt, und ich wollte zumindest einen kleinen Teil des Landes jenseits von Stränden und Resorts verstehen. Solange man die Erwartungen anpasst und akzeptiert, dass dies nicht Cartagena ist, lohnt sich der Tag auf seine eigene, unspektakuläre Art dennoch.

Tag 3 Ein Tag am Bávaro Beach

Nach dem langen Tagesausflug nach Santo Domingo fühlte es sich richtig an, das Tempo herauszunehmen und den Tag dort zu verbringen, wo Punta Cana seine größte Stärke ausspielt, am Strand. Am frühen Morgen nahm ich ein Uber direkt zu Soles, einem Beach Club direkt am Bávaro Beach. Wenn man nicht in einem Resort mit direktem Strandzugang und reservierten Liegen wohnt, ist das eine der besten Optionen. Tagsüber ist die Atmosphäre entspannt, am späteren Nachmittag und Abend wird es lebendiger, mit DJs und einer deutlich geselligeren Stimmung.

Eines wird sehr schnell klar, sobald man am Strand entlangläuft. Große Teile sind faktisch von den Resorts aufgeteilt. Weite Abschnitte sind ausschließlich Hotelgästen vorbehalten, und selbst bei höflichem Nachfragen ist es als Außenstehender meist nicht möglich, eine Liege zu mieten. Entweder man wohnt im jeweiligen Hotel oder bringt sein eigenes Handtuch mit und sucht sich einen freien Platz zwischen den Resortabschnitten. Unmöglich ist das nicht, es erfordert nur etwas Geduld. Hat man erst einmal einen halbwegs ruhigen Abschnitt gefunden, lässt sich der Strand auch ohne größere Einschränkungen genießen.

Visuell liefert der Ort genau das, was man erwartet. Weißer Sand, warmes türkisfarbenes Wasser und dieses unverwechselbare karibische Licht, das alles weicher erscheinen lässt. Wenn man nicht in einem Resort übernachtet, würde ich klar empfehlen, einen ganzen Tag für den Strand einzuplanen. Es ist der eine Moment, in dem Punta Cana auch außerhalb der All-inclusive-Blase wirklich Sinn ergibt. Was das Erlebnis jedoch leicht schmälert, ist die konstante Präsenz von Promotern. Selbst abseits der belebtesten Abschnitte wird man regelmäßig angesprochen. Touren, Massagen, Souvenirs und manchmal auch deutlich direktere Angebote. Am überraschendsten war für mich, dass dies nicht am Strand endet. Selbst wenn man mittags oder abends auf der Terrasse eines Restaurants sitzt, kommen Menschen an die Tische, um etwas zu verkaufen. Mit der Zeit wird das anstrengend. Nicht gefährlich, sondern mental ermüdend. Es ist schlicht Teil der Funktionsweise dieses Ortes.

Am Abend wird es wieder besser. Der Sonnenuntergang über dem Meer gehört ganz klar zu den Höhepunkten des Tages, und mit dem schwindenden Licht verändert sich auch die Stimmung. Am Strand entstehen kleine Partys, Musik liegt in der Luft, und für einen Moment fühlt sich alles wieder leicht und mühelos an. Später am Abend bietet Punta Cana Downtown genügend Möglichkeiten, wenn man noch unterwegs sein möchte. Restaurants wie Hard Rock Cafe Punta Cana, Punto Italia, Noah oder Ykigai Sushi Bar sind solide Optionen für das Abendessen. Wer danach noch Lust auf Nachtleben hat, wird ebenfalls fündig. Coco Bongo Punta Cana ist der bekannteste Name, und mehrere Einheimische sagten mir unabhängig voneinander dasselbe. Wer dort hingeht, wird mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit eine unvergessliche Nacht erleben. Ob das nach einem langen Strandtag genau das ist, wonach man sucht, muss jeder für sich entscheiden. Die Möglichkeit ist auf jeden Fall da.

Tag drei fühlte sich wie die Essenz von Punta Cana an. Schön, warm, lebendig und gleichzeitig anstrengend. Ein Ort mit perfekter Kulisse, dessen Genuss jedoch ein gewisses Maß an Geduld erfordert und die Bereitschaft, den dauerhaften Grundrauschen des Massentourismus zu akzeptieren.

Tag 4 Außerhalb der Blase

Am vierten Tag hat man zwei klare Optionen. Man bleibt am Strand und versinkt weiter in der Routine, oder man verlässt noch einmal die resortzentrierte Welt und schaut sich eine andere Seite der Dominikanischen Republik an. Ich entschied mich für die zweite Variante und buchte über GetYourGuide die bestbewertete Tour, die Higüey Expedition Cultural and Historic Tour, für rund siebenundvierzig Dollar. Der Morgen begann reibungslos. Der Bus holte mich direkt am Airbnb ab, sammelte unterwegs die weiteren Teilnehmer ein, und wir fuhren ohne Verzögerungen los. Im Vergleich zum organisierten Chaos manch anderer Touren wirkte diese von Anfang an gut strukturiert. Der Guide fiel sofort positiv auf. Charismatisch, entspannt und sich der gängigen Klischees über das Land sehr bewusst, wiederholte er im Laufe des Tages immer wieder einen Satz. Er wolle die echte Dominikanische Republik zeigen, ohne Mickey-Mouse-Version. Zunächst klang das wie ein Werbespruch, doch im Verlauf des Tages wurde klar, dass er damit nicht zu viel versprach.

Der erste Stopp war ein kurzer Ausritt. Etwa zwanzig Minuten, angenehm genug, aber nichts besonders Erinnerungswürdiges. Es wirkte eher wie ein Aufwärmen als wie ein echtes Highlight. Interessanter wurde es, als wir Higüey erreichten. Wir besuchten die Basilika, gingen über den lokalen Markt und kamen an mehreren Souvenirläden vorbei. Es war offensichtlich, dass ein großer Teil der Route darauf ausgelegt war, zum Geldausgeben zu animieren. Dieser Teil fühlte sich inszeniert an. Trotzdem machte allein das Gehen durch die Straßen und das Beobachten des Alltags jenseits der Touristenzonen den Stopp lohnenswert. Am stärksten fiel der Kontrast auf. Die Kluft zwischen dem Leben in den All-inclusive-Resorts und dem Alltag im Landesinneren ist enorm. Die Straßen sind lauter, unordentlicher und intensiver. Alles wirkt weniger geschniegelt und deutlich unmittelbarer. Ob man das mag oder nicht, hängt davon ab, wonach man sucht. Gesehen zu haben, fügt dem Verständnis des Landes jedoch eine wichtige Ebene hinzu.

Nach dem Verlassen der Stadt machten wir außerhalb von Higüey Mittagspause, gefolgt von einem Besuch auf einer kleinen Plantage. Dort wurde gezeigt, wie Kaffee und Schokolade hergestellt werden, von den Rohstoffen bis zum fertigen Produkt. Wie erwartet endete die Präsentation in einem kleinen Verkaufsteil, der sich zu diesem Zeitpunkt jedoch fast schon routiniert anfühlte. Der interessanteste Stopp des Tages folgte danach. Eine Zigarrenfabrik auf einer lokalen Ranch. Das war mit Abstand mein persönliches Highlight. Wir sahen, wie Zigarren von Hand gerollt werden, durften selbst eine herstellen und wurden später eingeladen, verschiedene Sorten kostenlos zu probieren. Kein Druck, keine Eile, einfach Zeit zum Sitzen, Zuschauen und Reden. Wenn es einen Ort gab, an dem die Tour wirklich entschleunigte und sich authentisch anfühlte, dann war es dieser.

Der Tag endete am Macao Beach. Wir hatten etwa eine Stunde Zeit zum Schwimmen, für ein Bier oder um einfach am Wasser zu sitzen. Nach dem langen Tag unterwegs war das der perfekte Abschluss, um herunterzukommen. Macao wirkt weniger kontrolliert als die Resortstrände, rauer an den Rändern, aber auf seine eigene Art erfrischend.

Rückblickend ist das keine Tour, die man unbedingt machen muss, aber sie hilft dabei, Punta Cana einzuordnen. Sie zeigt, wie klein und abgeschottet die Resortwelt tatsächlich ist. Wenn man auch nur einen Bruchteil dessen verstehen möchte, was jenseits der Strandtore existiert, bietet dieser Tag einen hilfreichen Einblick, solange man mit realistischen Erwartungen herangeht.

Tag 5 Zeit füllen vor der Abreise

Der letzte Tag hängt immer von der Abflugzeit ab. Mein Flug ging erst am Abend, gegen neun Uhr, sodass der Großteil des Tages noch offen war. Statt einfach abzuwarten, entschied ich mich für eine letzte Tour, erneut gebucht über GetYourGuide. Dieses Mal war es eine halbtägige Buggy-Expedition zum Macao Beach und zu einer indigenen Höhle. Der Treffpunkt war eine Tankstelle in Punta Cana, dieselbe, die auch für mehrere andere Touren genutzt wird. Dieses Mal lief alles reibungslos. Es gab kein langes Warten, es wurden nur vier weitere Personen eingesammelt, und kurz darauf fuhren wir aus der Stadt hinaus in Richtung der Ranch, auf der die Tour startete. Nach einer kurzen Einweisung und etwas Wartezeit ging es schließlich los.

Die Buggyfahrt an sich machte Spaß. Über Schotterpisten und durch offene Landschaften zu fahren brachte noch einmal ein kleines Gefühl von Abenteuer in diesen ansonsten ruhigen letzten Tag. Die Stopps selbst waren allerdings enttäuschend. An der Höhle hatten wir kaum zwanzig Minuten Zeit. Das Gelände war voll mit anderen Buggygruppen, überall Souvenirstände, und es blieb weder Raum noch Ruhe, um wirklich etwas auf sich wirken zu lassen. Es fühlte sich gehetzt und chaotisch an. Macao Beach war besser, aber ebenfalls stark begrenzt. Etwa vierzig Minuten reichten für ein kurzes Bad oder ein Bier, nicht jedoch, um wirklich anzukommen oder zu entspannen. Der Zeitdruck war spürbar. Die Guides standen offensichtlich unter einem engen Zeitplan, da direkt im Anschluss bereits die nächste Nachmittagstour startete. Nach dem Ende der Buggyfahrt kam weiteres Warten hinzu, bevor der Rücktransport organisiert wurde, und all diese kleinen Verzögerungen summierten sich. Rückblickend würde ich diese Tour nicht unbedingt empfehlen. Die Fahrt selbst war unterhaltsam, aber es ging zu viel Zeit fürs Warten drauf und zu wenig für die eigentlichen Stopps. Am Ende fühlte es sich eher wie Zeitvertreib an als wie ein wirkliches Erlebnis.

Nach der Rückkehr blieb gerade genug Zeit, um zu duschen, meine Sachen zu packen und mich auf den Weg zum Flughafen zu machen. Kein Stress, kein Drama. Nur dieses ruhige Gefühl, das sich am Ende einer längeren Reise einstellt. Punta Cana war als letzte Station etwas völlig anderes gewesen, als ich es mir Monate zuvor vorgestellt hatte, und als ich am Abend in den Flieger stieg, fühlte es sich weniger wie das Verlassen eines Reiseziels an, sondern mehr wie das Schließen eines Kapitels.

Rückblickend waren meine Tage in der Dominikanischen Republik ehrlich interessant, und ich bin froh, mir die Zeit genommen zu haben, die Insel jenseits der ersten Eindrücke kennenzulernen. Punta Cana ist ein Ort voller starker Gegensätze, und wie man ihn erlebt, hängt fast vollständig davon ab, wie man reist. Für Paare oder Gruppen ergibt ein All-inclusive-Resort absolut Sinn. Zehn bis vierzehn Tage karibische Strände, Komfort und Entspannung, ohne das Resort verlassen oder Ausflüge buchen zu müssen, es sei denn, man ist wirklich neugierig. Für Alleinreisende oder für alle, die nur ein paar Tage bleiben, fühlt sich das Erlebnis jedoch ganz anders an. In einem Airbnb zu wohnen und an Touren teilzunehmen eröffnet mehr Einblicke in die Insel, macht aber auch die Kluft zwischen der polierten Touristenblase und dem lokalen Alltag unmöglich zu ignorieren. Die Dominikanische Republik ist stark auf Massentourismus ausgerichtet, und so beeindruckend die Strände auch sind, ein großer Teil der Infrastruktur ist darauf ausgelegt, Besucher innerhalb der Resorts zu halten. Verlässt man diese, wird schnell sichtbar, wie ungleich die Erträge des Tourismus verteilt sind. Mehrere Guides sprachen das offen an, erwähnten einfache Lebensbedingungen, sichtbare Armut und die Tatsache, dass längst nicht alle von der Branche profitieren. Dieser Kontrast kann unangenehm sein, ist aber auch ehrlich. Punta Cana ist weniger ein Ort, den man tiefgehend erkundet, als einer, den man beobachtet. Visuell überwältigend, stark kontrolliert und stellenweise ermüdend, aber je nach Erwartung dennoch eine Erfahrung wert. Für mich war es ein völlig anderes Ende meiner Reise als gedacht, weniger geprägt von Entdeckung als von Reflexion, und genau deshalb ein passender letzter Stopp.